眼睛結膜炎并不會引起身體的不適，但它會導致眼睛的不適。
感染結膜炎后，眼睛會出現異物感、燒灼感，有些結膜炎還伴有眼瞼沉重、分泌物增多。如果結膜炎發展到角膜部分，會出現畏光、流淚和不同程度的視力下降。但部分病情較重或者急劇發展的結膜炎患者，也會出現某些全身癥狀，如體溫升高，身體不適等，病程可持續2~4周。
結膜炎常見的兩種病因是感染性的和非感染性的。
感染性的結膜炎是由病原微生物感染引起的，比如金黃色葡萄球菌、溶血性鏈球菌、肺炎鏈球菌等細菌；沙眼衣原體；腺病毒、腸道病毒等病毒。非感染性的原因常常是以局部、或者是全身的超敏反應產生的過敏性炎癥為主，還有一些外界的理化因素，如光、熱各種化學物質引起的結膜炎癥病變。
結膜充血和分泌物增多是各種結膜炎的共同特點。淋球菌性結膜炎為膿性分泌物，細菌性和衣原體性結膜炎，可見黏膜膿性或卡他性分泌物。分泌物常常粘于睫毛，使晨起眼瞼睜開困難；病毒性結膜炎常見水樣分泌物。
結膜炎的發生常為單眼、或雙眼同時或先后發生。感染性結膜炎通常是雙眼發病，有時候會通過毛巾、手帕傳染給他人；大多數急性病毒性結膜炎先是一眼發病，而后是另一眼發病；沙眼衣原體引起的沙眼，常是以上瞼為主；而病毒所致的急性結膜炎則是以下瞼為主。
