許多人認為沙眼算不了什么大病，其實并非如此。沙眼是一種慢性傳染性眼病，引起沙眼的病因，不是細菌，也不是病毒，而是一種介于兩者之間的病原體，醫學上稱之為沙眼衣原體。沙眼衣原體廣泛地存在于沙眼病人的眼睛里可以通過患者用過的毛巾、臉盆、洗臉水、手帕，或曾經接觸過的生活用具，以各種各樣的途徑傳播給他人。

　　沙眼的早期，大多數人感覺輕微。只是有些癢與輕微的異物感。也有人一點癥狀也沒有，只是在體格檢查時被發現。但是沙眼一旦發展，或者反復感染后，病情會很嚴重，后期會出現許多并發癥，最終導致失明。

　　沙眼的衣原體主要是侵犯上眼瞼的結膜與穹窿部的結膜，亦可深入結膜下組織、瞼板，并可累及角膜。所以沙眼又稱為傳染性結膜角膜炎。

　　正常人如翻轉上眼皮，可行到上瞼結膜光滑透明，血管紋理清楚。而在沙眼活動期的病人，上眼瞼結膜充血，血管模糊，并可出現一個個半透明的膠樣小泡，稱為濾泡。還有一粒粒紅疹樣的凸起，稱為乳頭。當衣原體侵犯到角膜，上方的角膜出現垂簾樣的新生血管時，醫學上稱之為沙眼性血管翳。如果病情進一步發展，血管翳可布滿整個角膜，使原來透明的角膜變得混濁，遮擋了外界物體適入角膜成像，引起視力障礙。當上瞼結膜面的濾泡、乳頭變性壞死后，可出現橫形灰白色的條紋，稱為沙眼疤痕期。這時已無傳染性。但是由于瞼板肥厚疤痕收縮，可引起上瞼下垂和上瞼內翻倒睫。使原來排列整齊的睫毛刺向眼球。角膜受到長期刺激，可出現角膜潰瘍，甚至角膜穿孔。這是沙眼導致失明的主要原因。解放前，由于醫療衛生條件簡陋，沙眼非常普遍，成為致盲的首位因素。解放后，由于醫藥衛生事業不斷發展、沙眼的發病率已大大下降，在城市中活動期的沙眼已很少看到。但要消滅沙眼，還須廣大群眾引起重視，認識別沙眼的危害性，積極加以防治。