正常的眼球大體上是個正圓球。眼球的后璧有一層能感受光線的視網膜，正前方有一塊雙凸透鏡樣的晶狀體。在看近處的東西時，由于眼球睫狀肌用力收縮，晶狀體就會因自身的彈力變凸，屈光率相應增大。相反，看遠處的東西，就放松睫狀肌，把晶狀體拉扁。眼睛就是通過這種辦法調整焦距，讓遠近不同的物象焦點都能恰好落在視網膜上。

　　眼睛近視時，眼球的前后徑比正常的眼球長。看遠處的東西時，盡管睫狀肌已經完全放松，晶狀休已經被拉到最扁平的程度，物象的焦點也只能落在視網膜的前方，到達視網膜上的是一個敞開了的朦朧圈，因此眼睛看到的只是一個模糊的影像。近視眼大多數是在十幾歲到二十幾歲之間的青少年時期形成的，因為這個時期的眼球正在快速發育生長，還不穩定，沒有定型。所以，不良的用眼習慣足以造成眼球畸形，就像不良的坐姿能造成駝背一樣。但是，他們的眼睛還是年輕的、富有活力的，只要戴上一副適當度數的凹透鏡，就仍然能正常地運用睫狀肌和晶狀體的調節能力，像正常的眼睛一樣看遠或看近。

　　眼睛老花時，盡管眼軸的長反正常，但是由于衰老，睫狀肌的收縮能力和晶狀體的彈性都降低了。也就是說，其眼球晶狀體只能保持一種比較扁平的狀態，沒有能力把它調節得再凸斗點。因此，看近處的東西，物象焦點總是落在視網膜的后方，視網膜上的只是一個還沒有聚成焦點的朦朧圈。雖然這時也可以戴上一副老花眼鏡（凸透鏡）來矯正，但老年人畢竟和青年人不同了，青年人戴上眼鏡以后還可以充分運用自己的調節能力看遠看近，老年人在看遠的時候就必須把老花鏡摘下來。這種情況在年輕時已形成近視眼的老年人身上尤其明顯：他們的衣袋里常常裝著兩副眼鏡，一副是看近用的，因為他老花了；另一副是看遠用的，因為他的眼軸還是那么長，依舊是近視眼。

　　因此，近視和老花并不會互相抵消，近視到了老年不會自愈，恰恰相反，老花與近視并存，更增加了一層麻煩。