角膜軟化癥是由于缺乏維生素A的高度營養障礙造成的早期角膜、結膜上皮干燥、變質，晚期出現角膜基質層的壞死、崩潰。多見于3歲以下兒童，常為雙眼受累。

　　兒童由于身體的免疫功能尚未發育完善，很容易患感冒、麻疹、肺炎、百日咳、猩紅熱等感染性疾病而發熱。在診療這些發熱疾病時，有些醫生和家長往往只注重給予抗生素藥物，而忽略了多種維生素的補充。民間特別是農村地區還存在不科學的忌口習慣。如小孩患麻疹后，被蒙在被窩里，不許吃這，不許吃那，結果患兒一方面高燒消耗掉體內大量的營養物質，由于忌口又得不到補充。最后，雖然感染性疾患治愈了，一雙眼睛卻得了角膜軟化癥。

　　年齡越小的患者該病則發展越快，嬰兒在2～3天內即可因角膜軟化而發生穿孔。稍大的兒童可逐漸出現眼淚減少、干痛，并發結膜炎，可有眼紅、流淚、怕光和眼屎癥狀。角膜上還可能出現霧狀混濁，以后發展成角膜潰瘍、壞死、穿孔而導致失明。從混濁到穿孔，發展迅速的僅幾天，慢的幾個星期。因此，抓住早期癥狀十分重要，如見兒童經常雙目緊閉，則是角膜軟化癥的最早特征，必須抓緊時間進行治療。

　　一旦發生角膜軟化癥，如能在干燥前期徹底治愈，可以不留下后遺癥；如已發生角膜軟化，有角膜潰瘍等病變，即使治愈，或多或少會遺留下一些角膜斑翳、角膜白斑等后遺癥，從而影響到視功能。

　　若兒童患了角膜軟化，家長應改善其全身營養狀況，多吃含胡蘿卜素豐富的蔬菜，如胡蘿卜、南瓜、青菜等，以及含維生素A豐富的雞蛋、肝、魚、奶制品等食物，或口服魚肝油。