翼狀胬肉不但在現在，在古代同樣是一種常見眼病。最初對翼狀胬肉的認識只能停留在口頭文學上，關于翼狀胬肉最早的文字記載見于公元前210年秦漢時期《神農本草經》“決明子味咸平，主治青芒，目淫膚赤白膜，眼赤痛淚出”，至公元200年漢代劉熙所撰《釋名》有對翼狀胬肉的描述“目生膚入眸子曰浸，浸，侵也，言侵明也”。
 
在現代醫學中，翼狀胬肉是眼科常見病和多發病。一般認為翼狀胬肉是受外界刺激而引起的局部球結膜纖維血管組織增生的一種慢性炎癥病變，呈三角形，單眼或雙眼受累。因其形狀酷似昆蟲的翅膀故名為翼狀胬肉，俗稱“魚肉”“息肉”。
 
盡管翼狀胬肉增殖性強，但它不是腫瘤。大部分翼狀胬肉患者會在刺激性因素下（如飲酒、熬夜、高溫、干燥的空調房間、充滿煙霧的環境、刺激的食物、陽光照射等情況下）引起眼紅、流淚、異物感，不同程度的影響用眼時間、甚至影響外觀及容貌。當胬肉向角膜中央進展時可引起散光，若遮蓋瞳孔則將嚴重影響視力。
 
人們對翼狀胬肉的認識已有上千年，對其臨床表現及診斷有準確的把握，并且通過不同的手術方式可以達到治療和減少復發的目的，但迄今為止其確切發病機制仍未能完全解釋清楚。我們也希望在眼科醫生的努力下，能在不遠的將來為我們揭開翼狀胬肉發病機制的謎底。